Le Dr Kamila Markram¹, qui travaille au sein de l’équipe du Prof. Henry Markram du Brain Mind Institute, a décrit ses recherches menées sur des rats présentant des comportements autistiques suite à l’injection d’acide valproïque à leurs mères lors de la gestation.
Sur la base des résultats de ces recherches, elle a émis l’hypothèse que l’autisme était la conséquence non pas d’une hypoactivité, mais au contraire d’une hyper-réactivité et d’une hyper-plasticité des circuits cérébraux neuronaux locaux.
Cette hypothèse innovante, qui a retenu l’attention au niveau international, offre de nouvelles perspectives à la recherche fondamentale sur l’autisme.

¹Conférence présentée en français par Deborah La Mendola

Le Prof. Stephan Eliez, chef du groupe de recherche ‘Développement et fonctionnement cérébral-Facteurs génétiques’, a présenté, en collaboration avec Bronwyn Glaser, candidate doctorante, un outil psycho-éducatif développé par son équipe.
De récentes études sur la mémoire de travail, le traitement des visages et la reconnaissance des émotions chez les personnes autistes montrent l'intérêt des interventions de remédiations cognitives. Des chercheurs ont observé des changements dans le fonctionnement du cerveau, une amélioration de la reconnaissance faciale et des compétences sociales après des interventions psycho-éducatives.
Les deux intervenants ont présenté une méthode psychoéducative informatisée (VisAvis) développée dans leur laboratoire, qui cible la mémoire de travail et la reconnaissance des émotions, et leur utilisation contextuelle auprès d'enfants d'âge scolaire. Ils ont présenté des résultats préliminaires collectés auprès de 10 enfants scolarisés en centres de jour.
La création et l'utilisation d'outils psycho-éducatifs qui visent des difficultés cognitives spécifiques donnent une ouverture sur l'amélioration des compétences scolaires et sociales de personnes affectées par des troubles autistiques.

La Prof. Aude Billard, qui dirige le laboratoire LASA, a présenté deux outils d’étude et de diagnostic de l’autisme développés par son équipe. Ses membres, composés d’ingénieurs en microtechnique, mécanique et informatique, appliquent leurs compétences pour développer, à la fois, la mécanique et l’électronique des outils, et les programmes informatiques à la base de l’analyse des données récupérées par ces outils.
Le premier outil est une poupée robot, capable d’imiter des mouvements simples des bras et de la tête de l’enfant. Il est utilisé dans le cadre d’études comportementales avec des enfants autistes, conduites en collaboration avec le Prof. Jacqueline Nadel de l’Université Pierre et Marie Curie à Paris.
Le second outil est une casquette équipée de caméras et de microphones. Cette casquette peut être portée par des enfants dès l’âge de six mois et elle permet d’enregistrer le monde comme vu par l’enfant. Cet outil ouvre des perspectives pour une formulation d’un diagnostic de l’autisme dès l’âge d’un an. Cinq institutions, en France, Italie, Suède, Hollande et aux Etats-Unis, en évaluent l’utilité depuis le début de l’année 2008.

Hilary Wood a présenté les éléments à prendre en compte lors de la mise en place et du suivi de programmes d’intervention structurés, efficaces et appropriés aux enfants avec un trouble autistique.
Elle a mis en avant un concept basé sur l’intégration d’éléments issus de différentes approches qui se sont montrées efficaces (« Evidence Based Practice »), aucune thérapie ne pouvant se prévaloir à elle seule de traiter toutes les différentes facettes de l’autisme.
Elle a insisté sur la nécessité de formuler par écrit un programme d’intervention personnalisé, comportant des objectifs précis à court et à moyen terme à atteindre selon le niveau de développement de l’enfant. La progression de l’intervention a été illustrée par la présentation du programme d’un enfant ayant bien évolué, qui a été suivi pendant plusieurs années.